当世界各地环保人士热烈吹捧紧凑型荧光灯泡时，另一些人已经开始关注这种新型灯泡可能带来的汞污染。

    紧凑型荧光灯泡其实就是一种节能灯。很多人认为，它可以取代人们使用了长达125年之久的传统白炽灯。紧凑型节能灯泡价格比传统白炽灯要贵，但由于节能耐用，已经逐渐被人们接受。

    可是，最近一段时间，节能灯却受到了废品回收工业官员和某些环保科学家的抵制，他们警告说，这种灯泡有毒的内部对健康和环境的威胁比人们以前想的要大。

    据估计，2006年美国售出了1.5亿只节能荧光灯泡;2007年，则卖出大约3亿只。面对这样的数据，一些环保主义者和科学家开始担忧这些荧光灯的最终归宿都将是垃圾掩埋场。

    当节能灯几年前刚刚上市的时候，消费者抱怨它们噪音太大、灯管刺眼、光线发蓝，但它们敦实的外形和较长的寿命逐渐使其热销起来——荧光灯是靠灯管里的加热气体来发光的，一般认为它比白炽灯节能50%，寿命还是白炽灯的好几倍。

    据美国环保署(EPA)测算，假如每一个美国家庭都把家中的一个白炽灯换成能源之星认证的节能荧光灯泡，那一年下来节省的电能就可以供大约300万个家庭照明，并相当于阻止了80万辆小汽车所释放的温室气体。

    5毫克汞的威胁

    节能灯虽好，然而，有一个问题却始终挥之不去，这就是它的含汞量。汞是一种可引起肾脏和大脑损伤的神经毒素，人受到过量的汞污染还会致死。

    节能灯中的汞含量极微，平均大约为5毫克，这个量大概刚刚够沾满一个圆珠笔尖。

    相比较之下，一个国际知名品牌的照明灯泡汞含量则小于3毫克，有些则少于1.23毫克，而一个水银温度计含汞可以高达500毫克，相当于100个节能灯泡的量。

    但就是这区区5毫克的微量，根据斯坦福大学对汞的研究推断，已经足以污染6000加仑的饮用水，使之达不到安全的饮用标准。就算最近新推出的“低汞”灯也将污染1000加仑水，使之超标。

    汞是被装在灯泡里的，按理说节能荧光灯泡是很安全的。但约翰霍普金斯大学的环境健康学教授、《环境研究》杂志的编辑艾伦(EllenSilbergeld)指出：最终，任何灯泡，包括节能荧光灯泡都会破碎或烧坏，而绝大多数消费者就是简单地将它们丢到垃圾桶里。

    她说：“这正是未经处理直接排入废水流的一个巨大的汞污染源。”

    从填埋场释放出来的一部分汞会以甲基汞蒸气的形式进入大气，甲基汞比破碎的灯泡或燃煤电厂直接释放出来的无机元素汞更容易进入食物链。

    艾伦说：“具有讽刺意味的是，一方面环保署说‘别担心，它只有一点汞’，另一方面，他们又用了整整一个页面来说明如果打碎了节能灯泡该如何处理。”

    总的来说，因为节能，各国政府是认可荧光灯的。不久前，美国民主党总统竞选人奥巴马提到一些节约能源的“简单步骤”，其中就包括节能荧光灯泡。